世界灌溉工程遺產(chǎn)名錄于2014年設立，旨在梳理人類灌溉歷史的演變脈絡，在世界范圍挖掘、采集和收錄傳統(tǒng)灌溉工程的基本信息，了解其主要成就和關鍵特性，總結學習可持續(xù)灌溉的歷史經(jīng)驗和智慧，保護傳承利用好灌溉工程遺產(chǎn)。名錄每年評選并公布一批名單，分為至今仍在發(fā)揮灌溉功能的遺產(chǎn)和已不能發(fā)揮功能但仍具有“檔案”價值的遺產(chǎn)兩類。

截至2021年，已有8批121個灌溉工程項目入選世界灌溉工程遺產(chǎn)名錄，分布在亞洲、歐洲、非洲、北美洲和大洋洲等18個國家和地區(qū)，類型涵蓋有壩引水、無壩引水、蓄水灌溉、地下水灌溉、區(qū)域灌排系統(tǒng)、傳統(tǒng)機械提水井灌及圩田、梯田、葑田(浮田)等特殊田式灌溉等，已初步具備傳統(tǒng)灌溉工程技術的廣泛代表性。如已成功申報的灌溉工程中，中國浙江諸暨的桔槔井灌工程、伊拉克的水車灌溉設施，是至今仍在使用的提水灌溉的“活化石”；墨西哥的浮田灌溉工程，是在水面通過人工設施架設成田、灌溉排水保障農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的范例；湖南新化的紫鵲界梯田和韓國青山島的炕板石田灌溉系統(tǒng)是山地農(nóng)業(yè)灌溉的代表；伊朗和摩洛哥的坎兒井則是極端干旱區(qū)引地下水自流灌溉的典型……

作為灌溉大國和農(nóng)業(yè)古國，中國的世界灌溉工程遺產(chǎn)目前有26處，幾乎涵蓋了灌溉工程的所有類型，是灌溉工程遺產(chǎn)類型最豐富、分布最廣泛、灌溉效益最突出的國家。四川都江堰因地制宜、乘勢利導的治水理念，陜西鄭國渠在多沙河流上引水淤灌改良和整治鹽堿地的經(jīng)驗等，在世界灌溉工程發(fā)展史上留下鮮明的中國印跡。

在灌溉工程遺產(chǎn)的保護、傳承和利用中，要重視做好維護和修繕工作，更好延續(xù)其灌溉功能和水利生命。如都江堰每年都保留著歲修的傳統(tǒng)，這為整個水利工程體系在下一個灌溉周期中充分發(fā)揮其功能效益起到了重要作用。灌溉工程遺產(chǎn)保護應允許必要的維修建設，但需要盡量使用傳統(tǒng)材料和技術，最大程度地保存歷史信息。

灌溉工程遺產(chǎn)具有獨特的歷史、科技、文化價值，要重視開發(fā)其科普、展陳、教育等社會文化服務功能，促進可持續(xù)發(fā)展的理念深入人心。如四川夾江縣境內的東風堰，結合灌渠保護理念建成世界灌溉工程遺產(chǎn)公園，在為民眾提供休閑旅游好去處的同時，也成為系統(tǒng)科普灌溉工程遺產(chǎn)價值和當?shù)厮幕闹匾脚_。

在制度層面建立起灌溉工程遺產(chǎn)的保護體系也十分必要。如寧夏引黃古灌區(qū)、浙江湖州太湖溇港等，在編制實施遺產(chǎn)保護規(guī)劃的基礎上，還通過地方人大專門立法加強保護。

灌溉文化是中國傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)文化的重要組成部分，將灌溉工程遺產(chǎn)保護好、傳承好、利用好，從傳統(tǒng)灌溉農(nóng)業(yè)文化中汲取發(fā)展智慧，在當代仍然具有寶貴的價值。